Black Beauty: Marokkaanse meteoriet en buitenaardse droom

De NWA 7034 onderscheidt zich door de aanwezigheid van zowel zeer oude als jongere mineralen, iets wat niet eerder is gezien in andere meteorieten van dit type, aldus Xataka. Een van de opvallendste kenmerken is de aanwezigheid van zirkon, een mineraal dat naar schatting ongeveer 4,45 miljard jaar oud is. Dit betekent dat het zirkon is ontstaan in de eerste fasen van de geschiedenis van Mars.

Lees ook: Marsmeteoriet uit Marokko is 2 miljard jaar oud

Wat deze meteoriet nog specialer maakt, is het hoge watergehalte. De Black Beauty bevat tien keer meer water dan andere soortgelijke meteorieten. Daarnaast bevat de steen elementen als ijzer, aluminium en natrium, die ongebruikelijk zijn voor dit type mineraal. De aanwezigheid van magnetiet, een ijzeroxide, suggereert dat de meteoriet is gekristalliseerd in water met een hoge temperatuur en in een oxiderende omgeving. Dit wijst erop dat Mars al in een vroeg stadium van zijn bestaan water bevatte en mogelijk de juiste omstandigheden had voor microbieel leven.

Lees ook: Oorsprong Marokkaanse Marsmeteoriet ’Black Beauty’ achterhaald

De magnetiet bevindt zich in delen van het zirkon die niet zijn aangetast door straling, wat aangeeft dat de magnetiet gelijktijdig met het zirkon is gevormd en niet later door andere processen. Hoewel deze ontdekkingen de aanwezigheid van water op Mars in een vroeg stadium aantonen, bevestigen ze niet of er ooit leven op Mars is geweest of dat het leven via meteorieten naar de aarde is gekomen.