Miljoenen jaren oude tanden uit Marokko onderschept

Deze paleontologische schatten, die opmerkelijk goed bewaard zijn gebleven, waren niet voorzien van de nodige documenten voor transport. "Bij archeologische vondsten in pakketten moeten normaal gesproken bewijsstukken zijn die deze begeleiden. Zonder deze documenten wordt de stroom als illegaal beschouwd en worden de goederen in beslag genomen door de douane", legt Samantha Verduron van de regionale douane van Nice uit.

Lees ook: Amerikanen met fossielen betrapt in Marokko

De tanden zijn overgedragen aan het Museum voor Prehistorie in Menton. Uit onderzoek bleek dat ze toebehoorden aan een plesiosaurus, een zeereptiel met een lange nek en kleine kop, dat ongeveer 70 miljoen jaar geleden leefde. Dit wezen heeft de collectieve verbeelding gevoed en zelfs het mythe van het monster van Loch Ness geïnspireerd.

De herkomst van deze fossielen, vaak Marokko, is een groot probleem. "Ze worden verkocht aan verzamelaars, aan liefhebbers van paleontologie", bevestigt Pierre-Elie Moullé, erfgoedconservator. De prijzen van deze overblijfselen variëren: "50, 100, 150 euro" voor een tand, maar "een schedel kost duizenden euro’s. Daarom is deze handel zo actief".

Lees ook: Unieke vondst: dinosaurustanden uit Marokko onderschept

Deze bloeiende markt voedt de illegale handel, die schadelijk is voor paleontologische vindplaatsen. Gérald Lemaître, paleontoloog in de Var, heeft onlangs de schade gezien die is veroorzaakt door clandestiene opgravingen: "Dit is het werk van iemand die zonder toestemming op de site is gekomen om fossielen te zoeken. Er is geen zorg besteed aan het opgraven van deze fossielen. Het is gewoon diefstal".