Ayoub, acht dagen in de hel (video)

Op 7 januari 2024 werd Ayoub uitgeput en alleen gered, 16 kilometer ten zuidoosten van Fuerteventura. Zijn verhaal, hoe ongelooflijk het ook klinkt, wordt bevestigd door video’s die op zijn telefoon zijn gevonden.

Lees ook: Jonge Marokkaan overleeft overtocht Atlantische oceaan op vrachtwagenband

Ayoub, een visser uit Dakhla, zag zijn economische situatie verslechteren en hoopte op een beter leven in Europa. Na een mislukte poging vanuit Tanger besloot hij samen met Mohcine naar de Canarische Eilanden te zwemmen. Ze bestudeerden de weersvoorspellingen, verzamelden hun uitrusting en begonnen eind december aan hun avontuur.

De reis veranderde al snel in een nachtmerrie. Na 46 kilometer werden ze door de stroming 10 kilometer teruggedreven. Uitgeput leden ze honger, dorst, de brandende zon en de ijzige kou van de nacht. De angst sloeg toe, versterkt door de aanwezigheid van dreigende zeedieren.

"De laatste twee dagen hadden we geen eten en water meer", vertelt Ayoub. Mohcine, verzwakt, begon te ijlen. Ayoub probeerde hem in leven te houden, maar tevergeefs. "Hij stierf in mijn armen en ik moest hem loslaten", vertrouwt hij met pijn toe.

Lees ook: Minderjarige Marokkanen steken zee over naar Spanje op autoband

Alleen en wanhopig zwom Ayoub verder. Toen hij op het punt stond op te geven, werd hij opgemerkt door de Salvamar Ízar, een reddingsboot die op weg was om een rubberboot te redden. "Ik had de kracht niet meer om door te gaan, ook al zag ik Fuerteventura in de verte", geeft Ayoub toe, opgelucht dat hij eindelijk gered was.

Na een verblijf in een opvangcentrum op Fuerteventura en later in Murcia, staat Ayoub er alleen voor. Hij reist door Spanje en Italië en doet verschillende baantjes, steeds geconfronteerd met de moeilijkheden van illegaal verblijf. "Als je een illegale immigrant bent, is het leven veel gecompliceerder", zegt hij.

Lees ook: Kind zwemt door Middellandse Zee met zwemvest van plastic flessen (video)

Getraumatiseerd door de tragische dood van zijn vriend, verlangt Ayoub ernaar om "een normaal leven te leiden, een fatsoenlijk huis en een baan te hebben". Gevraagd of hij de reis opnieuw zou maken, is zijn antwoord duidelijk: "Nooit."