Aanvallen van orka’s bij Marokko: wetenschappers hebben vreemde verklaring

De aanvallen, die sinds 2020 regelmatig voorkomen, zijn voornamelijk gericht op de roeren van boten. Dit komt doordat orka’s, na een herstel van de tonijnpopulatie in 2020, minder tijd nodig hebben om voedsel te zoeken en dus meer tijd hebben voor andere activiteiten. Renaud de Stephanis, orka-specialist en voorzitter van de organisatie "Behoud, informatie en onderzoek naar walvisachtigen" (CIRCE), legde uit: "De zee kan erg saai zijn voor een dier. Orka’s hebben weinig objecten om mee te spelen, dus richten ze zich op roeren."

De oorsprong van dit gedrag ligt bij een jonge bultrug die het roer van een boot ontdekte en er een spel van maakte. Alex Zerbini van de Internationale Walvisvaartcommissie legt uit: "Deze walvis raakte het roer aan, vond het leuk en verspreidde dit gedrag onder zijn soortgenoten, wat leidde tot de huidige trend."

De aanvallen vinden vooral plaats in de Straat van Gibraltar en langs de Atlantische kust van Portugal en Spanje. Het Atlantic Orca Working Group (GTOA) meldt dat er sinds mei 2020 bijna 700 incidenten zijn geweest. Dit gedrag wordt geleid door een groep van ongeveer 15 orka’s, met een vrouwtje genaamd White Gladis als leider.

Om toekomstige aanvallen te voorkomen, stellen de onderzoekers voor om de roeren minder aantrekkelijk te maken of zelfs te verwijderen. Ze adviseren ook om boten om de hotspots van de orka’s heen te leiden. "We willen niet dat meer boten zinken of mensen in gevaar komen, maar we moeten ook de veiligheid van de dieren waarborgen," aldus Zerbini.