Afrika Cup 2025: Atlas Leeuwen onder druk

De openingswedstrijd van de Afrika Cup 2025 zal op 21 december worden gespeeld tussen de Atlas Leeuwen en de Coelacanthen. In een reportage van France 24 eerder deze week zei de bondscoach van de Comoren, Stefano Cusin, die het Afrikaanse voetbal goed kent door zijn ervaring als trainer in de Democratische Republiek Congo, Zuid-Afrika, Libië en Zuid-Soedan, dat deze wedstrijd de druk op Marokko legt. Marokko speelt thuis en zal moeten bewijzen dat het een van de beste teams van het continent is.

Lees ook: Loting Afrika Cup 2025: zware wedstrijden voor Marokko

"De druk ligt bij Marokko voor deze openingswedstrijd. Ze hebben de halve finale van het WK bereikt en hebben zowel Spanje als Portugal verslagen. We zullen pas in december weten of de loting in ons voordeel is of niet. De Afrika Cup staat bekend om zijn verrassingen en we moeten klaar zijn op de wedstrijddag", aldus de Italiaanse coach. Hij benadrukte dat het niet de eerste keer is dat zijn team op de Marokkaanse velden speelt: "Bij gebrek aan goedgekeurde stadions in de Comoren hebben we bijna al onze kwalificatiewedstrijden in Marokko gespeeld. Daarvoor was ik de trainer van Zuid-Soedan en ook toen speelden we in Marokko. We zullen thuis zijn."

Stefano Cusin nam in 2023 de leiding over de Coelacanthen, in een context van crisis binnen de Comorese voetbalbond. De 56-jarige coach heeft de prestatie geleverd om de Coelacanthen als leider van hun groep in de kwalificatiewedstrijden naar de eindfase van de Afrika Cup 2025 te loodsen. Een primeur voor het land. "Zoals alle Afrikaanse landen zijn de Comoren een voetballand. Omdat het een klein land is qua bevolking, biedt voetbal zichtbaarheid. Mensen zijn trots als we teams als Ghana of onze buur Madagaskar verslaan", aldus de coach, die de supporters bedankte voor hun steun.

Lees ook: Wedstrijd Marokko-Argentinië in de maak

De laatste wedstrijd tussen Marokko en de Comoren dateert van de Afrika Cup 2022 in Kameroen. De Atlas Leeuwen wonnen toen met 2-0 in de tweede wedstrijd van de groepsfase. Dit verhinderde de Coelacanthen echter niet om zich voor het eerst in hun geschiedenis te kwalificeren voor de achtste finales van de competitie. Walid Regragui en zijn team blijven gefocust op een succesvolle start op eigen bodem en willen de groepsfase afsluiten als leider, met 3 overwinningen en 9 punten. Marokko deelt groep A met Zambia, de Comoren en Mali.