Aneila Afsar, eerste kandidaat met hijab in Britse cultshow "Gladiators"

10 april 2025 - 15:00 - Cultuur

Aneila Afsar heeft geschiedenis geschreven door de eerste kandidaat te worden die een hijab draagt in het iconische Britse programma Gladiators. De 26-jarige, voormalig taekwondokampioene uit Lancashire en moeder van twee kinderen, is nu halvefinaliste in de door de BBC nieuw leven ingeblazen show.

Door met een hoofddoek op televisie te verschijnen, wil Aneila Afsar een krachtige boodschap sturen naar jonge moslima’s: "Er is niets dat we niet kunnen bereiken". Ze vertelt dat ze pas recentelijk de hijab is gaan dragen, uit gebrek aan zichtbare vertegenwoordigers in de sportwereld. Vandaag de dag beschouwt ze het als een kracht: "Het is mijn superkracht. Ik voel me er sterker mee."

Lees ook: Nouhaila Benzina, eerste voetbalster met hijab op het WK

De weg was echter niet zonder obstakels: kritiek, zware blikken, islamofobe opmerkingen... Maar de ontvangen steun, met name op sociale media, overtreft de aanvallen ruimschoots. Aneila Afsar zegt berichten te ontvangen van jonge meisjes en zelfs oudere vrouwen die zich geïnspireerd voelen door haar traject.

Lees ook: Nederlandse kledingmerk tart Frankrijk met in hoofddoek gehulde Eiffeltoren

Wat haar diep motiveert, zijn haar kinderen. Vooral voor haar dochter wilde ze een voorbeeld worden, een positief figuur waarmee haar dochter zich zou kunnen identificeren. "Ik wil dat ze opgroeit wetende dat ze zichzelf kan zijn, zonder compromissen, met trots." Terwijl in Frankrijk het dragen van de hijab in de sport nog steeds ter discussie staat, herinnert Aneila Afsar eraan dat zichtbaarheid en prestaties hand in hand kunnen gaan. Haar boodschap is duidelijk: de hijab is geen belemmering, maar een kracht.

Op maat gemaakte hijab voor Amazon-medewerksters (video)