Essaouira wordt het nieuwe Marrakech

De regering van Aziz Akhannouch en een consortium onder leiding van de Egyptische miljardair Samih Sawiris, samen met zijn landgenoot Hussain Al Nowais en de Emirati zakenman Hossam Al Shaer, hebben een eerste overeenkomst getekend ter waarde van 230 miljoen dollar. Deze drie buitenlandse investeerders zullen 50% van de 500 miljoen euro financieren die in de komende tien jaar nodig zijn voor de realisatie van het project. Het toerismeproject, dat in 2006 werd gelanceerd als onderdeel van het plan Azur, kwam maar moeilijk van de grond vanwege een gebrek aan financiering.

Lees ook: Essaouira beste kuststad van Marokko

De betrokkenheid van deze drie investeerders geeft het project Essaouira-Mogador een nieuwe impuls. "Deze enorme investering zal Essaouira ongetwijfeld naar de voorgrond van het internationale toerisme brengen", zei Fatim-Zohra Ammor, minister van Toerisme, eind december. De realisatie van dit project zal de positie van Essaouira op de Marokkaanse en zelfs wereldwijde toeristische kaart versterken. "Deze bestemming kan het toeristische aanbod van Marokko verder versterken. Maar daarvoor zijn meer investeringen nodig", legt Abdellatif Abouricha, projectmanager bij de regionale toerisme­raad van Marrakech, uit aan Challenge.

Essaouira ligt aan de Atlantische Oceaan en trekt in de zomer veel toeristen en inwoners van Marrakech aan vanwege het strand in het stadscentrum. Marrakech, een stad in het binnenland, beschikt niet over deze troef. Maar Essaouira heeft nog een lange weg te gaan om Marrakech te evenaren. In tegenstelling tot Marrakech moet Essaouira nog vooruitgang boeken op het gebied van moderne infrastructuur. "Vervoer, accommodatie en toeristische diensten. Als deze tekortkomingen niet worden aangepakt, kunnen ze de ambitie van Essaouira om te concurreren met andere grote Marokkaanse bestemmingen belemmeren", benadrukt Abouricha.

Lees ook: Egyptisch-Emirati consortium investeert 1,5 miljard dollar in Essaouira

Toch is hij optimistisch: "Tegenwoordig is een derde van de bezoekers van Essaouira afkomstig uit Marokko zelf, wat het potentieel voor ontwikkeling op korte en middellange termijn benadrukt. De volledige realisatie van het toeristische resort Essaouira-Mogador zou een keerpunt voor de stad kunnen betekenen en de concurrentiepositie op internationaal niveau kunnen versterken, mits de nodige investeringen worden gedaan om de aanhoudende uitdagingen aan te gaan."