Steigerbouwer Azzedine Hedna, “de zon van de Notre-Dame”, overleden

Hedna overleed slechts enkele weken voor de heropening van de kathedraal, die al meer dan vijf jaar in restauratie is na de verwoestende brand op 15 april 2019. Hij zei vaak tegen zijn collega’s dat hij met pensioen zou gaan na de oplevering van de Notre-Dame. "Het was het hoogtepunt van zijn carrière, zijn laatste project", vertelt Ludovic Lebeau, adjunct-directeur van de instantie die verantwoordelijk is voor de restauratie, aan Le Parisien. "Hij zei altijd tegen me: Notre-Dame is de trots van mijn leven. Hij was zo blij om daar te zijn", voegt Marie Parant, restaurateur van de muurschilderingen, toe.

Lees ook: Koning Mohammed VI gaf 2 miljoen euro voor Notre-Dame in Parijs

De "vriend van iedereen" overleed plotseling in de nacht van vrijdag op zaterdag. "Hij werd thuis getroffen door een ernstig gezondheidsprobleem en kon niet meer gered worden", aldus Philippe Jost, voorzitter van de restauratie-instantie, op sociale media. Net als zijn adjunct, die Hedna’s "enorme verbondenheid met Frankrijk" prees, herinnert Jost zich hem als een man die "de geest van dit prachtige menselijke avontuur van de wederopbouw van de kathedraal belichaamde: toewijding, eenheid, solidariteit, verbondenheid en trots".

"Hij zou eind januari met pensioen gaan. Notre-Dame was voor hem de bekroning van een arbeidsleven dat op 14-jarige leeftijd begon", vertelt Hakim, de broer van Azzedine, die elektricien is op de bouwplaats. Didier Cuiset, directeur van Europe Échafaudage waar Azzedine werkte, is vol lof: "Hij was meer dan een werknemer, hij was als een broer. De vrolijke man van de bouwplaats die geluk uitstraalde." "Altijd een vriendelijk woord voor iedereen, hij was onze zon van Notre-Dame", bevestigt een collega die hem ’oom’ noemde, in een bericht op Instagram.

Het overlijden van Azzedine Hedna heeft veel emoties losgemaakt bij de bouwvakkers. "Vandaag rouwt de hele Notre-Dame-familie om het verlies van een van hen. Het herbouwde Notre-Dame heeft hem veel te danken", zegt archeoloog Dorothée Chaoui-Derieux, die nog steeds geschokt is. Ook minister van Cultuur Rachida Dati reageerde op het trieste nieuws en prees deze "vakman van de heropleving van Notre-Dame". "We zullen niet vergeten dat het dankzij mannen zoals hij is dat Notre-Dame zijn glans terugkrijgt", schreef ze zondag op X. Enkele maanden geleden had Hedna nog een foto met haar gemaakt tijdens haar bezoek aan de bouwplaats.

Lees ook: Marokko levert financiële bijdrage voor wederopbouw Notre Dame

Michel Izard, journalist van TF1, beschrijft Hedna als "enthousiast, toegewijd, vriendelijk" en iemand die hem "altijd met een grote glimlach" begroette. "Je voelde de ernst van het moment voor hem. Onder zijn voeten lag de duizelingwekkende afstand die hij had afgelegd sinds zijn jeugd op het Marokkaanse platteland, waar hij zo van hield, tot aan de top van de Notre-Dame in Parijs, die hij vereerde", schrijft Izard op Facebook. Woensdag aan het eind van de middag wordt er een "eerbetoon in besloten kring" gehouden op de bouwplaats ter nagedachtenis aan Azzedine Hedna, voordat hij donderdag in Marokko wordt begraven. Hedna laat twee kinderen en twee kleindochters achter.