Stormloop op Marokko: Nederlandse clubs azen op jeugdinternationals

"Nooit eerder heeft een jeugdcompetitie op het continent zo’n groot aantal talentenjagers aangetrokken," aldus de Afrikaanse voetbalconfederatie (CAF). Volgens de bond is dit recordaantal scouts op de Afrika Cup voor Naties U17 2025 te danken aan de uitzonderlijke organisatie van het toernooi. "Dankzij zijn strategische geografische ligging, politieke stabiliteit en ontwikkelde infrastructuur heeft Marokko zijn positie als referentiepunt voor jeugdcompetities versterkt," legt de voetbalbond uit.

Lees ook: Marokko U17 pakt historische Afrika Cup na penaltythriller tegen Mali

De 200 scouts bekeken alle wedstrijden van de CAN U17 in de hoop jonge voetballers te ontdekken die in de toekomst op de velden zullen schitteren. "Deze 200 scouts volgden de wedstrijden van de Afrika Cup voor Naties U17 in de stadions Larbi Zaouli in Casablanca, El Bachir in Mohammedia en het gemeentelijk stadion van Berrechid, waar ze rustig en geconcentreerd op de VIP-tribunes zaten, hun notitieboekjes in de hand en de insignes van grote Europese clubs om hun hals," preciseerde de CAF. De confederatie is ervan overtuigd dat "met de sterke aanwezigheid van scouts van Engelse, Duitse, Franse, Belgische en Nederlandse clubs, het duidelijk is dat het Afrikaanse continent talenten bezit die klaar zijn om op het hoogste niveau te schitteren."

Ook andere clubs stuurden hun scouts naar Marokko. "Deze Europese clubs waren niet de enigen die hun vertegenwoordigers stuurden om talenten te ontdekken, want sommige Afrikaanse clubs, zoals Al Ahly uit Egypte, Wydad Casablanca en Renaissance Berkane, evenals Aziatische clubs zoals Al Ain uit de Verenigde Arabische Emiraten, namen ook deel aan de competitie," aldus de Confederatie, eraan toevoegend dat sommige talenten van de Afrikaanse selecties de Marokkaanse stadions verlichtten met hun ruwe talent, durf en levendigheid.

Na drie weken van intense competitie won Marokko de CAN U17 voor de eerste keer in zijn geschiedenis door Mali te verslaan (0-0, 4-2 na strafschoppen) na een gelijkopgaande wedstrijd op zaterdag 19 april in het El Bachir-stadion in Mohammedia. Vijf Marokkaanse spelers maken deel uit van het type-elftal van het toernooi. Het gaat om Chouaib Bellaârouch, die dankzij zijn kwaliteiten in de goal en zijn uitstekende luchtspel wordt beschouwd als een van de belangrijkste elementen van de continentale titel van Marokko. Moncef Zekri, wiens nauwkeurige passes en krachtige schoten, evenals zijn sterke aanvallende samenwerking met Abdellah Ouazane, Marokko een geduchte aanvalskracht op de rechterflank gaven, maakte eveneens indruk.

Lees ook: Afrikaanse titel U17: Koning Mohammed VI spreekt Atlaswelpen toe

De drie andere Marokkaanse spelers zijn Driss Aït Cheikh, door de CAF omschreven als een "dynamiet op de flank" en een van de steunpilaren van de verdediging; Abdellah Ouazane, uitgeroepen tot beste speler van het toernooi; en Ilies Belmokhtar, die opviel door zijn snelheid en techniek.