"Marokko blijft Melilla verstikken met een hybride strategie"

Melilla lijdt onder de sluiting van de commerciële douane waartoe Marokko sinds 2018 eenzijdig heeft besloten. President Eduardo de Castro van Melilla hekelt de economische blokkade die nog steeds voortduurt, terwijl premier Pedro Sanchez al in april 2022 de steun van Spanje uitsprak voor het Marokkaanse autonomieplan. Die steun zou een nieuwe fase markeren in de betrekkingen tussen de twee landen, gebaseerd op vertrouwen en wederzijds respect, maar een jaar later zijn de commerciële douanediensten nog steeds niet hervat, waardoor het verkeer van goederen wordt geblokkeerd.

Lees ook: Melilla rekent op Europa om minder afhankelijk te zijn van Marokko

Volgens De Castro is de sluiting van de douane in het voordeel van Marokko, dat "geïnvesteerd heeft in twee zeer belangrijke havens [Tanger en Nador] die welvaart en werkgelegenheid moeten genereren". Daarnaast worden er "hybride- en ’grijze zone’- strategieën gebruikt, die bestaan uit het gebruik van druktactieken om de stad economisch te verstikken". In een interview met El Periódico de España zegt de president van Melilla dat Pedro Sanchez het standpunt van Spanje over de Sahara "had moeten handhaven", omdat de historische ommekeer geen significante vooruitgang heeft gebracht op belangrijke punten zoals de heropening van de douane en de wederkerigheid in het personenverkeer aan de grens.

De Castro vertrouwt het medium ook toe dat hij niet betrokken wordt bij de lopende onderhandelingen over de heropening van de handelsdouane. Hij heeft de ministers van Binnenlandse en Buitenlandse Zaken wel herhaaldelijk gevraagd om haast te maken met de besprekingen. De Castro erkent echter wel dat de wijziging van het Sahara-standpunt ten gunste van Marokko, dat volgens hem "een dictatuur" is, de stroom migranten heeft verminderd, gezien de tragedie van 24 juni aan de grens met Melilla, waarbij volgens officiële bronnen ten minste 23 mensen omkwamen.

Lees ook: Handelsdouane: Marokko van slechte wil?

"Nu de regering van Pedro Sánchez het voorzitterschap van Europa gaat bekleden, is het moment ideaal om lid te worden van het Comité van de Regio’s. Ik heb leden van het Comité van de Regio’s meegenomen naar Melilla en ben twee keer in Brussel geweest. Het Comité van de Regio’s wordt in 2025 vernieuwd. We moeten ons voorbereiden op de toetreding van Sebta en Melilla", verklaart De Castro verder. Hij benadrukt dat de twee autonome steden zich tot de Europese Unie moeten wenden om hun afhankelijkheid van Marokko te verminderen.