Othman El Ballouti, de drugsmiljonair van Dubai

El Ballouti groeide op in Borgerhout en ging naar school in Deurne. Hij vond schooltijdverspilling en zei altijd dat hij miljonair zou worden. Hij begon als verkoper voor een drugsbaas in de buurt van het Groeningerplein en hield zich later bezig met het uithalen van drugs. In 2011 werd hij betrapt in de haven, waar hij samen met een handlanger een hek had opengeknipt. Hij kreeg twee jaar cel met uitstel.

Lees ook: Belgisch-Marokkaanse drugsbaron bouwt imperium uit in Dubai

Sindsdien is El Ballouti uitgegroeid tot een van de "meest tot de verbeelding sprekende drugscriminelen" van Antwerpen, aldus de politie. Hij zou een fortuin hebben verdiend met cocaïnehandel. El Ballouti was een van de eersten die zich liet uitbetalen in cocaïne, waardoor hij partner werd in de drugshandel en kon investeren in grote transporten. Zijn bijnaam "El Professor" verwijst naar zijn strategische inzicht en zijn vermogen om uit handen van de politie te blijven.

Na zijn veroordeling in 2013 verdween Othman El Ballouti van de radar. Officieel woonde hij in Marokko, maar in werkelijkheid had hij zich in Dubai gevestigd als handelaar in luxe horloges. Zijn advocaat omschreef hem als een "slimme, keurige jongen" die zich niet bezighield met "patsen". Vrienden zeggen dat hij werkte met een kleine, hechte groep, waardoor de politie hem moeilijk kon pakken.

El Ballouti had de reputatie gierig te zijn en geen euro te veel uit te geven. Toen zijn familie in verband werd gebracht met de invoer van 500 kilo cocaïne, leidden geen sporen naar hem. In 2016 kwam hij in opspraak toen bleek dat hij 115.000 euro had gedoneerd aan een omstreden islamitische school in Mechelen. Dit leidde tot negatieve publiciteit en een weigering van een visum voor China.

Lees ook: Dubai gaat drugsbaron Othman El Ballouti aan België uitleveren

Een half jaar later werd zijn broer Younes ontvoerd. El Ballouti hielp de politie de ontvoerders op te sporen. De drugsbaas zou volgens bronnen minstens 8 miljoen euro hebben betaald voor vastgoed in Dubai. Uit onderzoek van Gazet van Antwerpen bleek dat hij en zijn familie voor minstens 25 miljoen euro aan vastgoed bezitten. In 2021 kraakte de politie de chat-app Sky ECC, die veel gebruikt werd door criminelen. Ook El Ballouti bleek een Sky-telefoon te gebruiken. Hij werd in België veroordeeld tot 20 jaar cel voor de invoer van 11 ton cocaïne en 7 jaar cel voor de invoer van 840 kilo cocaïne. Begin december 2025 maakte de politie van Dubai bekend dat Othman El Ballouti was gearresteerd met het oog op uitlevering aan België.