Rel in België over "werkloze huiseigenaren" in Marokko

Bouchez verklaarde woensdagochtend op Bel RTL: "Sommige mensen hebben eigendommen in het buitenland. Er zijn mensen die huizen hebben in Marokko en sociale uitkeringen ontvangen in België. Vanzelfsprekend zal dat geverifieerd worden." Deze woorden veroorzaakten direct heftige reacties.

Lees ook: Vlaanderen blijft onderzoek doen naar eigendommen in Marokko

"Het lijkt me spijtig dat zijn uitspraken zich enkel op deze [Marokkaanse] gemeenschap richten, zonder nuance," reageerde Faiz, een 45-jarige leraar van Marokkaanse afkomst. Hij benadrukte dat de grote meerderheid burgers van Marokkaanse afkomst werkt, bijdraagt aan de economie en belastingen betaalt. Volgens Faiz zou ieders uitkering ingetrokken moeten worden bij bezit van een huis in Marokko, Italië of Spanje, indien men daar geen recht op heeft. "Wanneer een gemeenschap bekritiseerd moet worden, zijn het altijd de Marokkanen die de klos zijn, terwijl ik zeker weet dat er veel werklozen van diverse afkomsten zijn die huizen bezitten in het buitenland en niet per se in Marokko," aldus Faiz. Hij concludeerde: "Het is diep onrechtvaardig om een hele gemeenschap op deze manier te stigmatiseren, zeker wanneer men een verantwoordelijke functie bekleedt."

Ook de socialistische federale volksvertegenwoordiger Ridouane Chahid (PS) reageerde geërgerd. "Georges-Louis Bouchez holt achter extreemrechts aan en zoekt de stemmen van racistische kiezers," oordeelde hij vrijdagochtend op BX1. "Het is racisme, dat is duidelijk, want hij stigmatiseert de Marokkaanse gemeenschap." Chahid vindt dat Bouchez had moeten voorstellen om "te strijden tegen alle vormen van misbruik," inclusief "zij die miljoenen offshore hebben," en te werken aan "samenleven" in plaats van één gemeenschap aan te vallen. De politicus ziet de uitspraken ook als een "strategie" om de aandacht af te leiden van "niet nagekomen beloftes" van de MR, zoals over koopkracht en pensioenbesparingen.

Geconfronteerd met de polemiek verdedigde Bouchez zich. "De cijfers hebben aangetoond dat een belangrijk deel van de werklozen met eigendom in het buitenland Marokko had gekozen voor hun huis. Dat komt niet van mij," stelde hij. Hij verwees naar een onderzoek uit 2023 door toenmalig Vlaams minister van Wonen Matthias Diependaele, waarmee naar verluidt 2 miljoen euro aan onterecht ontvangen uitkeringen werd teruggevorderd. Dat België en Marokko een akkoord hebben voor informatie-uitwisseling om sociaal misbruik tegen te gaan, is volgens Bouchez "wel het bewijs dat er een probleem is."

Lees ook: "Ik heb de koning geschreven om niet op straat te belanden": noodkreet Marokkaans gezin in Antwerpen

De liberaal wees ook de beschuldigingen van racisme van de hand. Door "alles wat niet bevalt voortdurend als racistisch te bestempelen," wordt de PS volgens hem "de nuttige idioot van extreemrechts," omdat hun woord "geen waarde meer zal hebben." Bouchez verwacht excuses van de PS en riep voorzitter Paul Magnette op om "de controle over zijn partij terug te nemen." Ridouane Chahid "belichaamt de ontsporing van de PS die tegelijkertijd fraudeurs beschermt en vastzit in communautarisme," voegde de MR-voorzitter toe.