Apache AH-64E helikopter: Marokko ontvangt eerste toestellen

Op sociale media zijn foto’s verschenen van de levering met het bijschrift: "De krachtigste aanvalshelikopter ter wereld is aan Marokko geleverd." Gebruikers op Reddit bevestigen de aankoop met beelden van drie Apaches in Marokkaanse kleuren die opstijgen vanaf een vliegveld in Texas. Op de foto’s zijn de identificatienummers 2403 en 2404 duidelijk zichtbaar op twee van de toestellen.

Lees ook: Marokko versterkt luchtmacht met Apache Guardian’s

De helikopters zijn vanuit de Boeing-fabriek in Arizona naar Texas overgebracht en vervolgens per vliegtuig en schip naar Marokko vervoerd, meldt de Amerikaanse fabrikant. Dit is de eerste keer dat de Marokkaanse Koninklijke Luchtmacht (FAR) beschikt over gevechtshelikopters. Momenteel bestaat de Marokkaanse luchtmacht uit 23 Franse Gazelle SA342 helikopters, 47 Bell 205 en 5 Bell 206 utility helikopters, 26 SA330 Puma transporthelikopters en 16 CH-47 Chinook zware transporthelikopters.

Het contract voor de aankoop van de Apaches werd eind 2019 getekend met Boeing. De productie begon medio november 2023. De overeenkomst omvat naast de helikopters ook accessoires (radars, simulatoren, etc.), reserveonderdelen, pilotenopleiding en onderhoud. De AH-64E is uitgerust met krachtige T700-GE-701D motoren, heeft een maximaal startgewicht van 10.432 kg en een topsnelheid van 279 km/u. Hij wordt beschouwd als een van de meest geavanceerde en dodelijke gevechtshelikopters ter wereld.

Lees ook: Marokko onthult eerste Apache AH-64E gevechtshelikopter

Een recent rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukt de goede militaire samenwerking tussen de Verenigde Staten en Marokko. Sinds 2013 heeft Marokko bij de VS 222 M1A1 Abrams tanks, twee C-130H transportvliegtuigen en 600 M113A3 gepantserde voertuigen gekocht. Marokko zal binnenkort ook 25 F-16C/D Block 72 gevechtsvliegtuigen ontvangen. Daarnaast heeft het land recent HIMARS-raketsystemen, AGM-154C JSOW-raketten en AIM-9X-2 Sidewinder lucht-luchtraketten aangeschaft.