Van Londen naar de medina: Brit vertelt over zijn passie voor Marrakech

"Het klimaat in Marokko is prachtig, de wijn is goedkoop en er is hier geen onderliggend racisme, zoals in het Verenigd Koninkrijk," zegt de architect, Philip Brebner, die al 20 jaar Riad Porte Royale runt, een B&B die hij bezit in Marrakech. Zijn eerste reis naar Marokko was in 2004. Hij vergezelde zijn vrouw op een zakenreis en maakte van de gelegenheid gebruik om de woning in de medina van Marrakech te kopen. Destijds was de riad "vervallen en bouwvallig", omdat het echtpaar "niet veel geld had", maar ze besloten het te renoveren voordat ze het in 2006 als pension openden. Philip heeft nooit meer achterom gekeken, schrijft Mail Online.

Lees ook: Amerikanen zoeken nieuw leven in Marokko

Sindsdien is de architect in de ban van de stad. "Marrakech is een echt charmante plek en een prachtige locatie. Het is een soort oase, en je vindt er alles wat je nodig hebt. In de stad zijn alle gebouwen roze, dus het is echt magisch en charmant," beschrijft Philip. "Er is ook de stenen woestijn van Agafay vlakbij, en vanuit de stad kun je het Atlasgebergte zien, waar je kunt skiën als er genoeg sneeuw ligt. En als je de Atlas oversteekt, ontdek je prachtige kloven, een duinenwoestijn en oases. En natuurlijk is het er meestal mooi weer!" Expats die zich in Marrakech vestigen, kunnen ervoor kiezen om in de oude medina te wonen, een UNESCO-werelderfgoed, omringd door "kleurrijke soeks, prachtige monumenten, moskeeën en de Atlas".

"Je voelt je echt levend als je er bent. Je loopt over een straatmarkt en je ruikt de metaalachtige geur van het bloed van de slager en de geur van de groenten of het fruit langs de weg. Je komt in de meest fantastische restaurants met prachtige tegels en Marokkaanse decoratie, of in kleine restaurants, die op het dak van een gebouw kunnen liggen met een prachtig uitzicht over de stad," vervolgt Philip. Volgens hem is het voor Britten tegenwoordig veel gemakkelijker om onroerend goed in Marokko te kopen dan toen hij zijn riad kocht, omdat het aantal inwoners dat Engels als tweede taal spreekt in plaats van Frans is toegenomen. "Hoewel veel onroerendgoedtransacties voor de notaris in het Frans of Arabisch plaatsvinden, spreekt de meerderheid van de mensen nu Engels. Twintig jaar geleden waren er hier heel weinig makelaars, en nu zijn er minstens vier of vijf Engelse makelaars hier, die in feite alles voor je regelen," legt Philip uit.

Lees ook: Marokko paradijs voor gepensioneerden en digitale nomaden

De architect verzekert dat de makelaars het pand laten zien en de koper begeleiden bij alle stappen bij de notaris. Ze helpen ook bij de renovatie. Kopers kunnen verwachten ongeveer £100.000 uit te geven aan een niet-gerenoveerd huis met binnenplaats in de medina, of tot £1 miljoen voor een gerenoveerd pand, afhankelijk van de grootte - "waarschijnlijk gemiddeld £450.000", verduidelijkte de Brit. Het is ook mogelijk om je te vestigen in de nieuwe stad Gueliz, "net buiten de medina". Daar vind je "ongelooflijk moderne appartementen, afgewerkt met marmer, misschien rond een gemeenschappelijk zwembad", die over het algemeen tussen £100.000 en £250.000 kosten. Het is goed leven in Marrakech. "Je hebt daar veel winkels die je in het Verenigd Koninkrijk vindt, zoals Zara en de Carrefour-supermarkten, die grote merken zijn in Europa. Het is ook erg dynamisch: er openen altijd nieuwe restaurants," verzekert Philip.

Wat de kosten van levensonderhoud betreft, stekt de architect van Britse afkomst dat Marokko veel goedkoper is dan het Verenigd Koninkrijk, en dat ook "water en elektriciteit goedkoop zijn". "Lokaal eten en winkelen op de lokale markten is echt heel goedkoop," voegt hij eraan toe - hoewel je kunt verwachten iets meer uit te geven als je dineert in de "toeristische restaurants" van Marrakech of als je winkelt in de supermarkten in plaats van in de soeks. Hij benadrukt ook de gezondheidszorg. "De gezondheidszorg is uitstekend omdat de meeste artsen naar het buitenland zijn gegaan om zich in Frankrijk te laten opleiden en terugkomen, dus er zijn veel privéklinieken en privéziekenhuizen - en de prijzen zijn redelijk." Hij prijst ook de Marokkaanse gastvrijheid. "Britten zijn vriendelijk, maar Marokkanen zijn erg aardig en erg vriendelijk. In Marokko is iedereen erg makkelijk in de omgang, dus het maakt niet uit of je Europeaan bent of van christelijke religie bent."

Lees ook: Marokko, paradijs voor gepensioneerden in Arabische wereld

De wens van Philip is om het hele jaar door in Marokko te wonen. Maar dat kan hij zich op dit moment niet veroorloven, omdat hij geen Marokkaans staatsburger is. Hij moet Marokko om de 90 dagen verlaten en terugkeren naar Porto, in Portugal, waar hij nu de rest van het jaar woont. "Nadat je naar Marokko bent verhuisd, moet je een verblijfsvergunning aanvragen om langer dan 90 dagen te blijven, maar het navigeren door de Marokkaanse bureaucratie kan een langzaam en stressvol proces zijn, dat geduld en doorzettingsvermogen vereist," legt hij uit."Veel expats, zoals ik, geven er de voorkeur aan om na 90 dagen te vertrekken en na een korte periode terug te keren, wat slechts een weekendje weg in Europa of elders kan zijn, en dan nog eens 90 dagen te blijven, enzovoort."