Boeren in Tata smeken om opheffing watermeloenverbod

"De alternatieve gewassen die we de afgelopen drie jaar hebben geprobeerd, compenseren het inkomensverlies niet", vertelt Ibrahim, een voormalig watermeloenboer, aan Hespress. "Veel boeren moeten nu schulden afbetalen die ze zijn aangegaan voor investeringen in de landbouw." Ibrahim wil dat de teelt van watermeloenen weer wordt toegestaan, net als in andere woestijngebieden. "In Zagora, waar de droogte nog erger is, is de teelt niet verboden, maar wel aan banden gelegd", legt hij uit.

Lees ook: Marokkanen laat watermeloen links liggen (video)

Mohammed Boulela, vicevoorzitter van de provinciale landbouworganisatie in Tata, bevestigt dit. "De boeren die drie jaar geleden watermeloenen teelden, wachten nog steeds op een oplossing. De alternatieven leveren te weinig op. Tomaten en groenten zijn niet winstgevend genoeg." Boulela: "Vorig jaar hebben we onze producten voor een schijntje moeten verkopen. Het is ondenkbaar om een krat uien of tomaten voor vijftien dirham te verkopen."

Boulela wil dat het verbod wordt opgeheven. "We willen de watermeloenteelt onder strikte voorwaarden hervatten. We zijn bereid het areaal met 80% te verminderen. Dat is beter dan de huidige situatie." Volgens de expert teelden de boeren samen zo’n 5000 hectare watermeloenen, gemiddeld 15 hectare per boer. Hij probeert de prefectuur te overtuigen het besluit uit 2021, waarin de regio tot "droogtegebied" werd verklaard, in te trekken.

Lees ook: Watermeloenen verdwijnen uit Zagora

Volgens de autoriteiten hebben de recente regenval de grondwaterstand niet aangevuld. Boulela bestrijdt dit: "Sommige putten en bronnen zijn juist weer gevuld." Hij benadrukt dat de regio al drie jaar in een economische crisis verkeert. "Alleen de watermeloenteelt kan de welvaart terugbrengen." De prefectuur blijft echter onvermurwbaar. Mensenrechtenorganisaties steunen de prefectuur. Ze stellen dat de watermeloenteelt de stabiliteit van de oase bedreigt en de schaarse watervoorraden uitput.