Unieke ontdekking in Marokko: vliegenlarven met valse koppen

De ontdekking werd gedaan tijdens een onderzoek naar de evolutie van vliegen en de aanpassing van soorten aan termieten. De studie, gepubliceerd in Current Biology, werd uitgevoerd door het Instituut voor Evolutionaire Biologie (IBE) in samenwerking met het Botanisch Instituut van Barcelona (IBB).

Lees ook: Monster uit de afgrond duikt op voor kust Marokko

"Het was een toevallige ontdekking", vertelt onderzoeker Roger Vila. "We tilden een steen op en vonden een termietennest met drie vliegenlarven die we nog nooit eerder hadden gezien. Waarschijnlijk was het nest overstroomd en waren de larven naar de oppervlakte gekomen." Vila benadrukt dat het om een extreem zeldzame soort moet gaan, aangezien ze tijdens drie expedities in het gebied slechts vijf larven in twee nesten hebben gevonden.

De larven hebben een uniek aanpassingsvermogen: ze veranderen van uiterlijk en lijken precies op termieten. Aan de achterkant van hun lichaam hebben ze een ’valse kop’ met voelsprieten, palpen en ogen. "De meeste termieten leven metersdiep in de grond en hebben geen visuele waarneming. Maar de termieten die voedsel verzamelen, komen in de schemering naar buiten en hebben functionele ogen. Die ogen imiteren de larven met hun siphonen", legt Vila uit.

Lees ook: Gigantische insecten uit de oertijd ontdekt in Marokko

De larven die de onderzoekers bestudeerden, stierven voordat ze zich konden verpoppen. "Daardoor zijn er mogelijk elementen van het nest en de symbiotische relatie tussen de termieten en de vliegen die we niet naar het laboratorium hebben kunnen overbrengen. Hun dieet is onbekend en hun volwassen vorm blijft een mysterie", aldus Vila. Hij voegt eraan toe dat de gemeenschappelijke voorouder van de blauwe vlieg en de bochelvlieg meer dan 150 miljoen jaar oud is en dat de ontdekte larven tot het geslacht Rhyncomya behoren.